语自《孟子，滕文公上》。这是孟子关于社会分工的学说。当时有一派学者叫农家，他们厌恶暴政而提出恢复到原始共产社会的主张。他们的崇拜对象是神农。神农是“三皇”之一，相传是他开始教人民耕种的。农家认为世上所有的人都从事耕作，天下就会不治而治，主张君主与臣并耕，与百姓同吃同住同劳动，不吃官禄。许行就是一个践行农家学说的人。他从楚国来到滕国，对滕文公说：“听说您施行仁政，我从远方来，请给我一处住房，我愿意当您的百姓。”
滕文公答应了他。他就带着门徒来了。这些门徒都穿着粗麻布衣，靠耕种，打草鞋，织席子谋生。
有一个儒家派学者叫陈相，听说许行的故事也背着农具从宋国来到滕国，也见了滕文公，要求象许行一样做滕国的百姓。
这样许行和陈相就见了面，成了好友。
一天，陈相去拜访孟子，转述了许行的话说：“滕文公是个贤明的君主，但还没掌握真正的治国之道。贤人治国应和百姓一起耕作而食。现在滕国有储藏粮食和财物的仓库，这是损害百姓来奉养自己，怎么能叫作贤明呢？"
孟子就问他：“许先生一定要自己种庄稼然后才肯吃饭吗？”
“他一定自己动手织布然后才穿衣吗？”
“他戴的帽子是自己织的吗？"
“他做饭用的锅碗瓢盆，种地用的农具是他自己造的吗？"
陈相回答说：都是他用粮食换的。
孟子接着说：如按许先生的主张，如用农夫的粮食换取生活用具和农作用具，是不是损害了瓦匠，铁匠，陶匠的利益？这些匠人用自己的产品换取粮食就损害了农夫的利益？社会有分工，官吏有自己要做的事，百姓有百姓要做的事。君子劳心，小人劳力。部分人用脑劳动，部分人用体力劳动。脑力劳动的人统治人，体力劳动的人被人统治。被统治的人理上应该供养着別人生活，这是天下的正常规范，人类社会交往的基本伦理。
孟子的理论统治了中国几千年，它既有合理性，也有反动性，剝削有理，就这样恒定下来。但如农家所说的，统治者与民共同劳动，放下架子，不吃官禄，确实有吸引力，但那只是梦呓和寓言，从人类文明进程看也荒谬。
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