根据《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表的一项最新研究，青春期期间，新的大脑网络会“联机”，从而使青少年能够发展出更为复杂的成人社交技能。但同时，也有可能给他们带来精神疾病的更高风险。
青春期是孩子们的生活发生重大变化的时期。这段时期中，孩子们的社交和认知技能大大增强，独立性也提高了，但患上精神疾病的风险也随之增加。
很显然，这些变化必然反映了青春期孩子大脑的发育变化。但目前，我们还并不清楚大脑的功能究竟如何在成长过程中变得成熟。
而这项由剑桥大学和伦敦大学学院的团队新发表的重要的研究报告，可以帮助我们更清楚地了解青春期大脑的发育。
这项研究收集了来自298名年龄在14-25岁之间的健康年轻人的大脑活动的功能性磁共振成像（fMRI）数据，每人相隔6至12个月扫描1-3次。在每次扫描中，参与者都安静地躺在扫描仪中，以便研究人员可以在大脑处于静止状态时分析不同大脑区域之间的连接方式。
正如弗朗蒂谢克·瓦萨博士所言，测量大脑中的功能连通性（换句话说，测量大脑的不同区域如何联系、“交谈”）是我们面临的一项特殊的挑战。
“用fMRI研究大脑功能的连通性是棘手的，因为即使是最轻微的扰动也会破坏数据。在研究青少年发育时，这尤其成问题，因为年轻人们很难保持静止。”他提出，“在这里，我们使用了三种不同的方法从数据中去除了头部运动的特征，并获得了一致的结果，这使我们确信，我们的结论与头部运动无关，而与青春期大脑的发育变化有关。”
研究发现，在青春期，人脑的功能连通性以两种主要方式发生变化。
那些涉及视力、运动等其他基本功能的重要区域，它们在人14岁时已经紧密相连，到25岁时，这种联系变得更加紧密。这被称为“保守性”的变化模式——在青春期开始时连接丰富的大脑在过渡到成年期时变得更加丰富。
然而，那些涉及高级社交技能的大脑区域，例如能够想象别人的思维或感受的能力（即心理理论），它们显示出了截然不同的变化模式。在这些区域中的区域连接在青春期过程中重新分配：最初较弱的连接变得更强，而最初较强的连接变得更弱。这被称为“破坏性”的变化模式。
通过将fMRI结果与大脑的其他数据进行比较，研究人员发现，显示青春期变化的破坏性模式的区域网络，具有更高水平的代谢活性，而这通常与神经细胞之间连接的主动重塑有关。
红色区域表示青少年大脑发育的“保守性”模式，而蓝色区域表示其中的“破坏性”模式。
该论文的联合作者，心理健康研究慈善机构MQ的研究员，佩特拉·韦尔泰什博士说：“从这些脑部扫描的结果来看，青少年如何在青春期获得更多的、新的成人技能，似乎取决于大脑中这些积极的、破坏性的大脑区域连接重塑。随着人们年龄的增长，新的大脑网络第一次‘联机’，从而提供更成熟的社交及其他技能。”
剑桥大学精神病学系主任，该论文的另一位联合作者，埃德·布尔莫尔教授表示：“一直以来我们知道，抑郁症、焦虑症和其他心理健康疾病通常是在青春期第一次发生的，但我们不知道背后的原因。而这些结果表明，青少年时期的大脑正在积极进行重塑，而对大脑发育的更深入了解可能会让我们对年轻人的精神疾病原因有更深刻理解。”
脑课堂FM
成长过程中，孩子们的大脑还发生了什么变化呢？
从幼年到成年，人类的大脑逐渐形成许多回路，成为一个有层次的功能系统，以实现自控、决策和复杂思维等重要行为。
通过绘制儿童和青少年大脑发育图，研究者们发现，人类认知在青少年期间的快速发育，在一定程度上依赖于前额叶皮质（一个复杂的大脑区域，在自我控制中起重要作用）等脑区的结构-功能耦合的长期发展。
冲动控制等执行功能对儿童和青少年尤其具有困难性，部分原因也是因为，在这些区域中结构功能耦合的持续发展是需要较长的时间的。
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