秦朝的“秦”字原来的样子是“琹”，秦始皇对这个“琹”字一直很不满意，其上有二“王”，且不美观，于是想找一个同音字代替。秦始皇想了想说：“朕是千年以来最有权威的帝王，就选‘春秋’的一半当成国家的名字吧！”，于是他命人拿来竹简和毛笔，大笔一挥，在竹简上写下了一个字，大臣们一看，恍然大悟。原来秦始皇把 “春秋”两个字一半的偏旁凑在一起，形成 了一个“秦”字。“秦”这个字的写法就流传下来了。
汉字是方块字，是以形体表义，或表义兼表音的，它可以超越时间与空间的限制。我国幅员辽阔，各地居民使用的方言差异巨大，差异越是巨大，越需要用一致的文字来沟通。
在战国时期，各国政治虽然分裂, 但外交往来却十分密切，通过文字传递信息是客观的需要。这种跨地域的交流要求有某种机制集中校正文字，使文字变得有效，并形成标准化的文字体系，使人们更加方便地进行识别、交流与沟通。
秦的发展经历了秦族-秦国–秦帝国，在漫长的发展历程中，秦思想的内涵是多元而复杂的。公元前 221 年，秦灭六国，天下一统。这样一个王朝建立以后, 除了要在经济上巩固统治基础之外, 还必须从思想文化上构造其大一统的模式。其在文化上的表现是统一官方文字为小篆等。
秦朝统一之前的战国时期，社会正由奴隶制向封建制过渡，局势动荡，诸侯国“各自为政”，自然经济封闭，地理差别迥异，使各国文化自成体系，造成了“言语异声，文字异形”的局面。
东汉许慎在《说文解字》中道：“诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己皆去其典籍，分为七国，田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”
秦之前的文字系统大致可以分为六国文字和秦国文字。
秦系文字和六国文字都是从西周金文继承而来的。战国中期以后，六国文字流行起俗体简体来, 同时也伴随着繁化, 并且出现了大量异体字。秦人重实效、求简便。秦小篆直接继承了西周文字中规整、严谨的特色, 朝着线条化、均匀化、平直化、俭省化、规范化、标准化的方向发展。
小篆对多余的偏旁进行了简省，把重复并且多余的构件删去, 只保留一个以显示事物的主要特征，并去掉不必要的装饰性笔画和繁化装饰构件，从而使汉字结构实现标准化。
詹郑鑫道：“即使不考虑最终由秦统一中国并统一文字的事实，也可以认为，在汉字发展史上，秦系文字代表了汉字发展的主流，而六国文字代表了支流。至秦始皇统一中国，废除了六国文字，从而六国文字被历史淘汰，真正成为支流。而秦系文字上承商周古文，下启汉魏晋隶书乃至楷书，成为汉字发展史中的一个环节。这种历史的巧合，似乎也寓含着造化的神功。”
小篆要求结构端整，用笔圆转，字体虽然典雅庄重，书写却繁难不便。秦国人在日常使用文字的时候，为了书写方便，在不断改进和完善正体的字形。由此产生的秦国文字的俗体，就是隶书形成的基础。隶书得到了秦始皇的认同，他承认隶书的合法性。
“隶变”体现了书写由线条化向笔画化的转变，王宁先生在《汉字学概要》一书中说:“从篆书到隶书的转变，是汉字史上的一大飞跃，从此，汉字完全失去了古文字阶段的象形意味，摆脱了古文字弯曲线条的束缚，开始步入今文字阶段。正因为这次转变给汉字带来如此剧烈的变化，文字学上便专门为它取了个名称，叫‘隶变’。”
秦始皇“书同文”的实施，结束了战国“文字异形”的纷乱局面。秦始皇修改六国文字，最初无疑是希望政令畅通，用以加强集权。当时文字的统一也积极促进了多民族之间的交流和融合，从而为汉民族的定型提供最为必要的语言基础。
统一的文字通过典籍和石刻保留传承了中华文化的完整性，延续了中华传统文化思想的血脉，为凝聚中华民族的思想价值理念和文化认同提供稳固的传承基础。由“书同文”字体字形的标准统一逐渐产生书面语言的规范使用，并定型为文言。几千年来，文言穿越时空，成为传承中华文化的文字载体。
“书同文”不仅影响着中华民族的文化认同，而且推动中华文化向域外传播。统一的汉字不仅在我们本土深入发展，还陆续传入东亚、东南亚等周边区域，形成了“汉字文化圈”。然而近代我们衰弱直接导致中华文化的域外离散，语言文字也随即失去向心力，朝鲜半岛、越南半岛、日本列岛等皆是其例。由此值得我们深思。
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