心理学界对焦虑的定义见仁见智。比较流行的看法是，焦虑是指个体对当前或将来有可能威胁其自尊心的情境所产生的一种担忧反应或反应倾向。这个定义告诉我们，焦虑是一种担忧反应或是反应的倾向、趋向。另外一个核心要点是自尊心受到威胁。假如一个人没有了自尊心，大概他就不会产生焦虑了；据此，如果一个人有意识地降低自尊水平，那么引起他焦虑的事情会大大减少，焦虑的程度也会大大降低。所以担心自尊受到威胁，或者说是想极力维护自尊，是焦虑产生的最重要的核心的因素。那么，什么情况下可能产生焦虑呢？比如明天要考试了，自己怕考不好会焦虑。自己在单位攻击了他人，担心别人讥笑自己素质低下，也会产生焦虑。工人被扣了工资，学生受到了处分可以引起焦虑。等待要会见的重要人物，即将登台演出，战争的空袭警报等等，都能引起焦虑反应。焦虑反应主要有紧张、不安、忧虑、恐惧、愤怒、烦躁等等。
焦虑按性质一般划分为正常焦虑和神经过敏性焦虑。两者的不同可以归纳为三点。
第一点是引起的对象不同。正常焦虑所担心的威胁如果真的存在，也只伤及自尊心的外围，而不伤及自尊心的内核。这是区别正常焦虑和神经过敏性焦虑的一个重要分水岭。比如一个人明天要参加一个重要比赛，头一天晚上紧张害怕，这就是正常焦虑。因为这一场比赛固然重要，但是失败了，也不是将来就没有机会了；或者是名誉上会受影响但不是致命打击。而神经过敏性焦虑则是由已经受到伤害的自尊心本身所引起的焦虑。这种焦虑不一定直接来自当前的客观情境，而是可能无缘无故的产生；或者想到有关的事件和情境就会产生。产生时除心里紧张害怕外，往往还有一些躯体症状。比如心悸、呼吸加快、出汗等等。这是由于过去发生的事件严重伤害了自尊心的内核，因此以后哪怕回忆一下，都使自己惶恐不安。
第二是表现程度不同。正常焦虑的焦虑程度和预感到的自尊心受到威胁的程度是一致的。比如一个年轻教师，听了教研室主任的公开课之后，在全组的评论会上说：您的语速太慢，要讲的内容千呼万唤不出来。事后这个年轻教师感觉到自己说得过分了挺害怕，于是找主任解释，主任说没事。如果年轻人也以为没事了，不再想了，这种焦虑就是正常焦虑。而神经过敏性焦虑的人，在自尊心面临威胁时，会做出过度的反应。比如那个年轻教师，会反复、几次向主任解释，总担心将来主任给自己小小的水晶鞋穿。他老是解释，主任老是说没事儿，但他总不能释怀，每每想起，便感到焦虑不安，这就是神经过敏性焦虑了。第三是延续的时间不同。正常焦虑一般不具有长期的特征。具有时过情迁、事过境迁的特点，过了就不再想了。神经过敏性焦虑则有长期性的特征。是“一朝遭蛇遭蛇咬，十年怕井绳”。这种总是担心被伤害过的自尊心再受伤害的心理状态，可能延续相当长的时间。而且当初被伤害得越严重，产生反应的频率也越高，症状也会越重，延续的时间也会更长。当然，如果这些反应的出现都特别过分的话，可能就会被诊断为焦虑性神经症即焦虑症了。但一般的神经过敏性焦虑尚不能划入焦虑症的范畴。就学生的考试焦虑来说，有的属于正常焦虑，有的属于神经过敏性焦虑，真正的焦虑症并不多。焦虑对人的消极影响肯定是存在的，对人的工作、学习乃至创造性活动都有直接影响。一般情况下，过低或过高的焦虑水平，都不能使活动的效率和质量处在最佳水平上。但是心理学的研究证明，焦虑对人来说也是不可或缺的。一般来说，焦虑的水平必须控制在中等水平，不能过高也不能过低，才能使学习、工作的效率和质量处于最佳状态，这是被实验和实践反复证明了的正确结论。
本文内容由互联网用户自发贡献，该文观点仅代表作者本人。本站仅提供信息存储空间服务，不拥有所有权，不承担相关法律责任。如发现本站有涉嫌抄袭侵权/违法违规的内容， 请发送邮件至89291810@qq.com举报，一经查实，本站将立刻删除。
