自闭症（Autism）是一种发育障碍，全称是自闭症谱系障碍（ASD）。“谱”一词（spectrum）表明自闭症以不同的形式出现，具有不同的严重程度。
如何诊断自闭症谱系障碍
精神科医生主要依靠第五版精神疾病诊断和统计手册 (DSM-5) 来定义自闭症及其症状。主要两个主要领域：
- 社会沟通和互动方面的缺陷
- 首先且重复的行为、兴趣或活动
自闭症患者主要的症状和行为
- 与人目光接触较少
- 肢体语言的差异
- 缺乏面部表情
- 重复的手势或声音
自闭症患者，与人目光接触常较少
这些只是自闭症患者可能经历的症状。出现上述症状并不一定意味着一个人患有自闭症。只有经过医院全面系统检查后，才能正式诊断自闭症谱系障碍。
如何诊断自闭症
自闭症没有已知的生物标志物。这意味着没有血液或基因测试可以诊断出这种疾病。相反，临床医生依靠观察、病史和问卷来确定个体是否患有自闭症。目前常用的筛查工具包括：
- 修改后的幼儿自闭症检查表，修订版 (M-CHAT)，为 16 至 30 个月大的幼儿设计的 20 个问题的测试。
- 年龄和阶段问卷 (ASQ)：通用的发育筛查工具，其中包含针对特定年龄的部分，用于识别儿童可能面临的任何发育挑战。
- 幼儿和幼儿自闭症筛查工具 (STAT)：交互式筛查工具，包括 12 项评估游戏、交流和模仿的活动。
- 家长对发育状况的评估 (PEDS) ：通用的发育家长访谈表，通过向家长提问来确定关注的领域。
自闭症的患病率
在过去很多年，自闭症的诊断很少见，2000 名儿童中只有一名，原因之一是诊断标准。自闭症直到 1980 年才被明确定义，当时该疾病被纳入 DSM-III。在此之前，一些自闭症谱系障碍病例可能被误认为是其他疾病。自 80 年代以来，自闭症的发病率在世界范围内急剧增加。目前，约每 54 名儿童 中就有 1 名患有自闭症。尽管自闭症更容易发生在男孩中，但所有性别的儿童都可能被诊断出患有 ASD。
自闭症预后
自闭症是一种终生的疾病，各种各样的治疗方法可以帮助支持患有 ASD 的人。早期干预可以带来最好的结果。近年来，接受治疗后的越来越多的自闭症儿童，可以在教室上学，并继续半独立的生活。但大多数患者的一生中仍然受到自闭症的影响。
早期干预可以带来最好的结果
自闭症的合并症
当一个人患有两种或多种疾病时，这些疾病被称为合并症，诊断和识别这些疾病有助于避免并发症并提高自闭症患者的生活质量。自闭症患者常见几种合并症，包括：
- 焦虑
- 沮丧
- 癫痫
- 胃肠道和免疫功能障碍
- 代谢紊乱
- 睡眠障碍
流行文化中的自闭症
以自闭症角色为特色的电影和书籍有助于将自闭症谱系障碍带入公众意识。在中国，个人认为最好的自闭症科普电影是李连杰，文章主演的海洋天堂。
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