在国家自然科学基金委、上海市重大专项等经费支持下，复旦大学类脑智能科学与技术研究院院长冯建峰教授带领程炜博士，并领衔由自英国华威大学、牛津大学等国外高校研究人员组成的国际合作团队，通过对11000名儿童睡眠时长进行研究，首次发现儿童睡眠时长与儿童的认知能力、心理健康（尤其是抑郁症状）显著关联，睡眠不足与睡眠障碍与儿童发育成长显著相关。该研究有望为指导合理安排儿童睡眠时间，促进儿童健康生活方式提供科学依据。近日，该成果发表在《自然》（Nature）子刊《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上。
冯建峰介绍，睡眠是人类的基本需求，也是一个积极的生理过程，对大脑正在快速发育的儿童更为重要。但儿童睡眠时长与儿童的认知能力、心理健康是否相关？对大脑结构发育有何影响？回答这些问题，需要在大规模人群中进行相关研究。基于前期工作，他们对美国青少年大脑认知发展研究公开数据库里的11000名儿童睡眠时长进行统计分析。结果发现，睡眠时长与儿童认知功能打分以及心理健康打分如抑郁打分、焦虑打分等显著关联，睡眠时长较长的儿童在认知能力与心理健康方面总体要比睡眠时长较短的儿童要好。睡眠时长与脑区眶额叶皮层、前额叶、颞叶、楔叶以及缘上回等皮层面积呈正相关。
此外，随访分析表明基线水平的抑郁打分与一年后的睡眠时长成负相关，中介分析进一步揭示了脑结构、抑郁打分以及睡眠时长之间的调制关系。课题组的发现表明，与睡眠时间9小时~11小时的儿童相比，睡眠时间少于7小时的儿童的行为问题总分平均要高53％，而认知总分则平均低了7.8％。这显示了充足的睡眠对于儿童认知和心理健康的重要性。该研究还发现，睡眠时长与脑结构显著相关。因此，保证儿童充足的睡眠时间对于孩子的脑发育、认知能力以及心理健康都有重要意义。
冯建峰说，美国睡眠医学学会建议6岁至12岁儿童的理想睡眠时长为9小~12小时。但随着课业压力的增大、电子产品的普及，以及体育社交活动的频繁，睡眠不足与睡眠障碍问题在世界各地的儿童和青少年中已经非常普遍。此项研究可以证实，儿童睡眠时长与认知能力、精神健康以及脑结构有关系，且发现儿童的抑郁问题可能会导致孩子的睡眠时长的下降，但睡眠、脑以及行为之间复杂的因果关系仍需要进一步的研究。
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